De leden van de coöperatie ‘Colón, Atlántida, Honduras’ zijn afkomstig uit de Cordillera Nombre de Dios regio in het noorden van Honduras. De tropisch bossen in dit gebied hebben een hoge biodiversiteit en worden door de gemeenschappen (communities) beheerd en beschermd. In 1996 ontving COATLAHL als eerste bosbeherende community het FSC-certificaat.
Na financiële problemen en de keuze om het certificaat niet te verlengen ontving de gemeenschap in 2003 opnieuw het FSC-certificaat. Er lagen nog wel twee belangrijke uitdagingen om een levensvatbare onderneming te zijn. Ten eerste een markt vinden voor de gecertificeerde producten en ten tweede de interne capaciteit en het werkkapitaal opbouwen om te kunnen voldoen aan grote internationale orders en de verwachtingen op het gebied van kwaliteit, communicatie en timing.
De eerste uitdaging werd in samenwerking met diverse organisaties aangegaan. Forests of the World hielp bij het aangaan van een relatie met COOP Denemarken voor de verkoop van meubelen, gemaakt van minder bekende houtsoorten. Forests of the World is cruciaal geweest bij de communicatie tussen beide partijen en het vaststellen van elkaars verwachtingen. COATLAHL werkt daarnaast samen met de Spaanse NGO COPADE die de verkoop van meubels in Spanje promootte. Tevens is de coöperatie onderdeel van het FSC-Fairtrade pilot project voor duo labeling.
De uitdaging om voldoende krediet te vinden, om onder andere productie van de eerste grote order mogelijk te maken, bleek lastig. Hondureese banken zagen COATLAHL niet als een geschikte klant. Een lange zoektocht leidde COATLAHL uiteindelijk tot naar een regeringsfonds voor coöperaties van waaruit een lening van 28.000 dollar werd verstrekt. Inmiddels heeft COATLAHL leningen ontvangen van een Hondurese bank en recent ontvingen ze, dankzij tijdelijke aflossing van uitstaande leningen, een ‘laag risico’ status van een Deense bank.
Voor de komende tijd heeft COATLAHL zich onder andere tot doel gesteld ten minste drie nieuwe internationale klanten te vinden en toe te treden tot de nationale markt. Ook is een certificeringsfonds opgesteld om de her-certificering te financieren en om niet afhankelijk te zijn van externe financiering.
Meer informatie over COATLAHL is te vinden op www.coatlahl.com