Het Parlement heeft het door de Europese Commissie ingediende wetsvoorstel aangepast waardoor bedrijven de legaliteit van hun producten aan moeten kunnen tonen. Een Europees systeem voor bestraffing van bedrijven die deze wet overtreden zal er voor zorgen dat de wet goed wordt nageleefd. Ook is het volledig duurzaam inkopen van hout door het Parlement geadviseerd. Het Wereld Natuur Fonds (WNF) spreekt van ‘een hoopvolle ontwikkeling'.
Naar schatting is 19% van het in de Europese Unie geïmporteerde hout illegaal gekapt. Illegale houtkap zorgt voor bosdegradatie en draagt bij aan klimaatverandering en verlies van biodiversiteit. Tot slot heeft het een negatief effect op plaatselijke armoede en sociale spanningen.
Het debat over een Europees importverbod op fout hout begon vijf jaar geleden. Alleen de Europese ministers van landbouw moeten zich nog uitspreken over de wetgeving tegen fout hout. Zij stemmen in juni over het wetsvoorstel. Geven zij hun goedkeuring dan wordt de wet op zijn vroegst in 2010 van kracht.
"De stemming van vandaag heeft ons een stap dichterbij de verbanning van illegaal hout op de Europese markt gebracht. Bedrijven zullen verantwoordelijk worden gesteld voor de producten die ze verkopen en de Europese ecologische en sociale voetafdruk in bossen wereldwijd zal verminderen", aldus Sebastien Risso, directeur bosbeleid EU van Greenpeace.
Uit onderzoek van Milieudefensie en WNF bleek eind vorige maand dat een meerderheid van de inwoners van Europa het verbod op illegaal hout steunt. In Nederland vindt zelfs meer dan 90% van de mensen het belangrijk dat het hout dat ze kopen legaal is gekapt. Bovendien vindt bijna 90% van de Nederlanders dat er snel Europese wet- en regelgeving, inclusief straffen voor overtreders, moet komen die de handel en import van illegaal hout in Europa verbiedt.